堺水族館のあゆみ

むかしの堺港と大浜

堺水族館のあゆみ

明治３６年（１９０３）、第５回内国勧業博覧会が閉幕したあと、堺市は水族館の払い下げを受け、あらためて市営の「堺水族館」としてオープンさせました。堺水族館はその当時としては最高水準の施設内容を誇り、自然観察・生物教育・水産奨励のためのすぐれた文化施設として声価も高く、市内外から多くの来館者を迎えました。

しかし、昭和９年（１９３４）の室戸台風による高潮におそわれ水族館は大破、さらに修繕中に火事にみまわれ全焼してしまいました。再建は多くの困難を乗り越え、昭和１２年に実現し、「東洋一」のキャッチフレーズで、以前をこえる人気を博しました。

第二次大戦後、昭和２８年には水族館の大規模な改装を行い、かつてのにぎわいを取り戻しましたが、臨海工業地帯造成により、大浜海岸がなくなると次第に客足は遠のき、昭和３６年に水族館は閉鎖されました。

なお、開設時から水族館の守護神として「乙姫さま」の名で市民に親しまれてきた龍神像は、高村光雲とならび近代彫刻史上に名を留める竹内久一（たけのうちひさかず）の作によります。「ワッショイ！２０００」にあわせ堺旧港北波止突堤に建てられた「龍女神像（りゅうじょしんぞう）」はこれを再現したものです。